Am 27. Juli 1941 übersprang die Schweizerin Ilsebill Pfenning in Lugano die Höhe von 1,66 Meter. Das war Weltrekord. Doch die Schweizer Organisatoren verzichteten darauf, den Rekordsprung beim Weltathletikverband zu melden. Sie gingen davon aus, dass der drei Jahre alte 1,70-Meter-Sprung der Deutschen Dora Ratjen, gültig sei. Doch war Dora Ratjen eine Frau oder ein Mann?
Bei der Geburt konnte Ratjen kein Geschlecht eindeutig zugeordnet werden. Die Hebamme entschied, dass das Kind ein Mädchen sei. Als solches wurde es dann erzogen. Dora, wie sie getauft wurde, besuchte eine Mädchenschule und überraschte mit sportlichen Leistungen. Bei der Leichtathletik-EM in Wien im Jahr 1938 waren erstmals Frauen zugelassen. Dabei übersprang Ratjen die neue Weltrekordhöhe von 1,70 Meter.
Doch schon früh fühlte sich die Rekordhalterin eher als Mann denn als Frau. Schon 1939 wurde das Geschlecht Ratjens in den amtlichen Urkunden geändert. Aus Dora wurde jetzt Heinrich, der erleichtert war, dass er sich endlich als das geben konnte, was er war: ein Mann.
Doch weder beim Internationalen Leichtathletikverband noch bei den schweizerischen Leichtathletik-Verantwortlichen hatte man etwas von dieser Geschlechtsänderung erfahren. Erst 35 Jahre später brachte der Schweizer Leichtathletik-Historiker Fulvio Regli Klarheit in die Sache. 1976 anerkannte der Weltverband den 1,66-Meter-Sprung von Ilsebill Pfenning als Weltrekord. Sie hatte die 1,66 mit dem damals neuen «Rollsprung» («Roller») überquert. Alle anderen Sportlerinnen sprangen noch mit dem «Schersprung».
Gut einen Monat nach ihrem Rekordsprung heiratete Ilsebill Pfenning im Tessin einen Herrn Fiechter (Vorname nicht bekannt).
Ilsebill Pfennings Rekord hielt nicht lange. 1943 verbesserte die Niederländerin Fanny Blankers-Koen den Weltrekord auf 1,71 Meter.
Heinrich Ratjen war im Zweiten Weltkrieg Soldat. Später führte er in Bremen ein Restaurant, das er von seinen Eltern übernommen hatte. Er starb am 22. April 2008 in Bremen im Alter von fast 90 Jahren.
Ilsebill Fiechter-Pfenning starb vor 15 Jahren am 12. Mai 1999. Sie wurde fast 83 Jahre alt.