Das Bild ist vermutlich über hundert Jahre alt. Es wurde am Bahnhof von Rafah aufgenommen, dort an der Grenze zwischen dem Gazastreifen und dem ägyptischen Sinai – dort, wo heute Krieg herrscht. Der Flecken Rafah zählte damals wenige hundert Einwohnerinnen und Einwohner, alles Muslime. Schon früh wurde Rafah ans ägyptische und palästinensische Eisenbahnnetz angebunden.
Im 19. Jahrhundert bauten die Osmanen (Türken) in Palästina ein rudimentäres Eisenbahnnetz, um ihre Herrschaft mit Nachschub zu sichern. Von Palästina aus versuchten sie, die Briten am Suezkanal anzugreifen und zu vertreiben, was scheiterte. Seit 1882 herrschte Grossbritannien über Ägypten.
1916 begannen die Briten mit dem Bau der «Sinai Military Railway» (SMR): der Sinai-Bahn. Ägyptische Zwangsarbeiter schufteten unter sengender Sonne in der Wüste und verlegten Geleise. Die Bahn gelangte vom Westufer des Suezkanals über eine Drehbrücke ans Ostufer. Von dort, von Al-Qantara aus, führte die Linie der nördlichen Sinai-Halbinsel entlang zweigleisig bis nach Rafah und später eingleisig über Al Arish und Gaza weiter nach Osten. Immer wieder wurden die Geleise durch Sandverwehungen zugedeckt. Ein Problem stellte die Wasserversorgung für die Lokomotiven dar.
In Beit Hanun erreichte die britische Sinai-Bahn die Geleise der Osmanischen Militärbahn.
300 Kilometer lang war die Sinai-Bahn. Man stelle sich vor: Da gab es eine Zeit, da konnte man in Al-Qantara am Suezkanal in den Zug steigen und mit teils wunderbarer Aussicht auf das Meer der nördlichen Sinai-Halbinsel entlang fahren: dann über Rafah, Chan Junis, Gaza und Beit Hanun bis nach Jerusalem, Tel Aviv, Jaffa, Lod und Haifa. Ab 1942 verkehrten durchgehende Züge von Kairo nach Haifa.
Doch bald war Schluss: Die Entstehung des Staates Israel, mehrere Kriege und Unruhen führten zu langen Unterbrüchen im Zugverkehr und schliesslich zum Stillstand im Gazastreifen. Heute verkehren dort keine Züge. Der Bahnhof von Rafah, wo vor über hundert Jahren ein Kind und ein Esel warteten, ist stillgelegt.
Siehe auch: Journal 21: Die Schlacht um Rafah
(Journal 21)